毎年3月になるとやってくる「春分の日」。カレンダーの赤い文字を見て「お休みだ、ラッキー」くらいに思っている方も多いのではないでしょうか。でも、ふと考えてみると「そもそも春分の日ってどんな日？」「なんで毎年日付が変わるの？」「お墓参りに行く人が多いのはなぜ？」といった疑問が浮かんできませんか。
この記事では、そんな春分の日にまつわる素朴な疑問をすっきり解消していきます。天文学的な意味から祝日になった歴史、お彼岸やお墓参りとの深いつながりまで、知っているようで意外と知らない春分の日の全体像をお伝えします。読み終わる頃には、家族や友人に「実は春分の日ってね…」と説明できるようになっているはずです。
【結論】2026年の春分の日は3月20日（金）
まず気になる2026年の春分の日ですが、3月20日の金曜日です。金曜日が祝日になるので、土日と合わせて3連休になりますね。お出かけやお墓参りの予定を立てるなら、この日程を早めに押さえておくとよいでしょう。
ちなみに、2026年春のお彼岸の期間は以下のとおりです。
彼岸入り：3月17日（火）
中日（春分の日）：3月20日（金）
彼岸明け：3月23日（月）
この7日間がお彼岸にあたり、特に中日の春分の日はお墓参りに訪れる人が最も多くなります。
春分の日の日付一覧（2018年～2030年）
「春分の日っていつも同じ日じゃないの？」と思っている方もいるかもしれません。実は春分の日は年によって3月20日だったり21日だったりと変動します。過去の日付と今後の予定をまとめましたので、参考にしてください。
2018年：3月21日（水）
2019年：3月21日（木）
2020年：3月20日（金）
2021年：3月20日（土）
2022年：3月21日（月）
2023年：3月21日（火）
2024年：3月20日（水）
2025年：3月20日（木）
2026年：3月20日（金）
2027年：3月21日（日）
2028年：3月20日（月）
2029年：3月20日（火）
2030年：3月20日（水）
こうして見ると、だいたい3月20日か21日のどちらかになっていることがわかりますね。なぜこのように日付が変わるのかは、後ほど詳しく解説します。
そもそも春分の日とは？基本をおさらい
春分の日は「国民の祝日に関する法律」（祝日法）で定められた国民の祝日のひとつです。この法律では、春分の日の趣旨を「自然をたたえ、生物をいつくしむ」と定めています。つまり、春の訪れとともに自然の恵みに感謝し、あらゆる生き物を大切にしようという日なんですね。
面白いのは、祝日法の条文に「春分の日は3月○日」といった具体的な日付が書かれていないこと。代わりに「春分日」と記載されており、天文学的な現象に基づいて毎年日付が決まる仕組みになっています。こうした特徴を持つ祝日は、春分の日と秋分の日の2つだけです。
天文学で見る「春分」の意味
春分の日をもっと深く理解するには、「春分」という天文現象について知っておくと面白いです。少し専門的な話になりますが、できるだけわかりやすく説明しますね。
春分とは太陽が特別な位置を通過する瞬間
春分とは、太陽が「春分点」と呼ばれる特定のポイントを通過する瞬間のことです。もう少し詳しく言うと、太陽が天の赤道を南から北へ横切るタイミングが春分にあたります。
地球は太陽の周りを約365.25日かけて一周しています。そして地球の自転軸は、公転している面に対して約23.4度傾いています。この傾きのおかげで季節が生まれ、夏は太陽が高く昇り、冬は低くなるわけです。
春分の日は、太陽の見かけの位置がちょうど天の赤道上を通るタイミング。このとき太陽は真東から昇って真西に沈むため、昼と夜の長さがほぼ同じになります。同じ現象が秋にも起こり、それが「秋分」です。
なぜ毎年日付が変わるのか
多くの祝日は「○月○日」と固定されていますが、春分の日と秋分の日だけは年によって日付が変わります。その理由は、地球が太陽を一周する時間がきっちり365日ではないからです。
実際の公転周期は約365.2422日、つまり365日と約6時間。この端数を調整するためにうるう年があるわけですが、それでも完全には調整しきれません。そのため、春分が起こる瞬間は毎年少しずつずれていき、結果として春分日が3月20日になったり21日になったりするのです。
正式な日付は、国立天文台が天文学的な計算に基づいて算出し、前年の2月に官報で発表されます。つまり「来年の春分の日は何日」と確定するのは、実はその前年の2月なんですね。
「昼と夜の長さが同じ」は本当？
「春分の日は昼と夜の長さが同じ」とよく言われますが、厳密にはこれ、ちょっと違うんです。実際には春分の日でも昼のほうが約14分ほど長くなります。
その理由は2つあります。ひとつは「大気による光の屈折」。太陽の光は地球の大気を通るときに曲がるので、実際には地平線の下にある太陽が、まだ上にあるように見えます。その分、日の出は早く、日の入りは遅くなるわけです。
もうひとつは「太陽の大きさ」。日の出・日の入りの時刻は、太陽の中心ではなく上端が地平線にかかる瞬間で決まります。太陽は点ではなく円盤状に見えるので、その分だけ昼が長くなります。
ですから「春分の日は昼夜の長さがほぼ等しい日」「昼夜がもっとも近づく日のひとつ」という表現のほうが正確。完全に昼夜が同じになるのは、実は春分の数日前だったりします。
春分の日はなぜ祝日になった？歴史をたどる
春分の日が国民の祝日になっている背景には、意外と長い歴史があります。その起源は、宮中で行われていた「皇霊祭（こうれいさい）」という祭祀にさかのぼります。
皇霊祭とは
皇霊祭は、歴代の天皇・皇后・皇族の御霊を祀る宮中祭祀です。春分日と秋分日の年2回行われ、春は「春季皇霊祭」、秋は「秋季皇霊祭」と呼ばれます。春季皇霊祭では五穀豊穣（農作物が豊かに実ること）を祈り、秋季皇霊祭では収穫への感謝を捧げます。これらの祭祀は現在も皇室で続けられています。
明治から現代へ：祝日の変遷
皇霊祭が国の祝日になったのは明治時代のこと。1878年（明治11年）の太政官布告で、春季・秋季の皇霊祭が祝祭日に加えられました。その後も1912年（明治45年）の勅令で引き続き祝祭日として定められています。
大きな転機となったのは第二次世界大戦後。1948年（昭和23年）に現在の祝日法が施行された際、宗教色を薄める目的で名称が変更されました。「春季皇霊祭」は「春分の日」に、「秋季皇霊祭」は「秋分の日」となり、それぞれ「自然をたたえ、生物をいつくしむ」「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」という趣旨が与えられました。
こうして見ると、春分の日は明治時代から140年以上にわたって祝日であり続けていることになります。日本人の暮らしに深く根付いた、歴史ある祝日なんですね。
お彼岸とは？春分の日との深い関係
春分の日といえば「お彼岸」や「お墓参り」を思い浮かべる方も多いでしょう。ここからは、お彼岸の意味と春分の日との関係について見ていきましょう。
お彼岸の期間と意味
お彼岸は、春分の日（または秋分の日）を中日として、その前後3日間を合わせた計7日間を指します。「彼岸入り」から始まり、中日を経て「彼岸明け」で終わる1週間です。
「彼岸」という言葉はもともと仏教用語。私たちが生きているこの世界は「此岸（しがん）」と呼ばれ、煩悩や迷いに満ちた世界とされています。一方、「彼岸」は悟りの世界、つまり極楽浄土を意味します。仏教の世界観では、此岸は東、彼岸は西に位置すると考えられてきました。
なぜ春分の日にお墓参りをするのか
春分の日にお墓参りをする風習が生まれた理由は、太陽の動きと深く関係しています。
春分の日は太陽が真東から昇り、真西に沈む日。仏教では此岸が東、彼岸が西にあるとされていますから、太陽が東から西へまっすぐ進むこの日は「此岸と彼岸がもっとも近づく日」「あの世とこの世が通じやすくなる日」と考えられました。
そのため、この時期にご先祖様を供養すれば、その想いがより届きやすくなると信じられ、お墓参りの風習が定着していったのです。また、春は農作業が始まる季節でもあるため、豊作を祈願してご先祖様にお参りするという農耕文化的な意味合いもあったと言われています。
お彼岸の定番「ぼたもち」と「おはぎ」の違い
お彼岸に食べるお菓子といえば「ぼたもち」ですよね。あんこで包まれたあの素朴な和菓子には、実は季節ごとの呼び名があるんです。
名前の由来は季節の花
ぼたもちは、もち米やうるち米を炊いて軽くつぶし、あんこで包んだ和菓子。春のお彼岸に咲く「牡丹（ぼたん）」の花にちなんで「牡丹餅（ぼたもち）」と呼ばれます。
一方、秋のお彼岸に食べるときは、秋に咲く「萩（はぎ）」の花にちなんで「おはぎ（御萩）」と呼びます。つまり、ぼたもちとおはぎは基本的に同じ食べ物で、食べる季節によって名前が変わるだけなんですね。
牡丹は大輪の花、萩は小さな花なので、春のぼたもちは大きめに、秋のおはぎは小ぶりに作るという説もあります。ただ、現代ではあまり区別されていないことが多いようです。地域によっては季節に関係なく「おはぎ」と呼んだり、「あんころもち」など別の呼び方をしたりすることもあります。
小豆の赤色に込められた意味
ぼたもちに使われる小豆の赤い色には、古くから邪気を払う力があると信じられてきました。そのため、ご先祖様へのお供え物として、また家族の健康や幸福を願う食べ物として、お彼岸に欠かせない存在になったのです。お供えした後は「お下がり」として家族でいただくことで、ご先祖様との繋がりを感じる風習があります。
お彼岸に供える他の食べ物
ぼたもち以外にも、お彼岸にお供えする食べ物があります。肉や魚を使わない精進料理、季節の果物（春ならいちごやみかんなど）、故人が生前好きだったものなどが一般的です。お供え物は決まりがあるわけではないので、故人を偲びながら心を込めて選ぶのがよいでしょう。
春分の日のおすすめの過ごし方
せっかくの祝日、どう過ごすか迷う方もいるかもしれません。春分の日ならではの過ごし方をいくつかご紹介します。
お墓参り・お仏壇へのお参り
最も伝統的な過ごし方はやはりお墓参りです。お墓をきれいに掃除し、花や線香を供えて、ご先祖様に感謝の気持ちを伝えましょう。
お墓が遠方にあったり、事情があって行けなかったりする場合は、自宅のお仏壇を丁寧に掃除してお供え物をし、手を合わせるだけでも十分です。大切なのは形式ではなく、ご先祖様を敬う気持ちそのものですから。
春の自然を楽しむ
春分の日の趣旨は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」こと。ちょうど桜の開花が近づく時期でもありますし、公園や里山を散歩して春の訪れを感じるのも素敵な過ごし方です。木々の芽吹き、草花の彩り、活動を始めた虫や鳥の声など、冬から春への変化を五感で味わってみてはいかがでしょうか。
季節の行事やイベントに参加する
各地の寺社では、春分の日やお彼岸に合わせて法要や特別な行事が行われることがあります。また、梅や早咲きの桜の名所ではこの時期にイベントが開催されることも。地域の催しに足を運んで、季節の移り変わりを楽しむのもおすすめです。
家族との時間を大切にする
お彼岸は家族や親戚が集まるきっかけになることも多いです。一緒にお墓参りに行ったり、ぼたもちを作って食べたりしながら、家族の絆を深める時間を過ごすのもいいですね。ご先祖様の思い出話をしたり、家族の歴史について話したりすることで、世代を超えたつながりを感じられるでしょう。
春分の日と秋分の日の違いを整理
春分の日と秋分の日は似ているようで、いくつか違いがあります。混同しやすいポイントを整理しておきましょう。
天文学的な違い
春分は太陽が天の赤道を「南から北へ」横切る現象で、これ以降は昼の時間が長くなり、夏至へ向かいます。一方、秋分は「北から南へ」横切る現象で、昼の時間は短くなり、冬至へ向かいます。春分は「これから暖かくなる」転換点、秋分は「これから寒くなる」転換点と言えますね。
祝日としての趣旨の違い
祝日法での趣旨も微妙に異なります。春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」。どちらもお彼岸にあたりお墓参りの風習がありますが、春分の日は自然や生命全般への感謝に重点が置かれ、秋分の日はより直接的にご先祖様への敬意を表す日として位置づけられています。
お供え物の呼び名
先ほど説明したとおり、春のお彼岸は「ぼたもち」、秋のお彼岸は「おはぎ」と、同じ食べ物でも季節によって名前が変わります。
知っておくと楽しい春分の日の豆知識
最後に、春分の日にまつわるちょっとした豆知識をご紹介します。話のネタにどうぞ。
世界でも春分を祝う文化がある
春分は地球全体で起こる天文現象なので、日本以外でもこの日を特別視する文化があります。
たとえばイラン（ペルシャ）では、春分の日が「ノウルーズ（Nowruz）」という新年の始まり。ペルシャ語で「新しい日」を意味し、イランだけでなく中央アジアや中東の一部地域でも盛大に祝われます。また、占星術では春分点を太陽が通過することで「牡羊座」が始まり、新しいサイクルに入るとされています。
「暑さ寒さも彼岸まで」の由来
「暑さ寒さも彼岸まで」ということわざをご存じでしょうか。夏の暑さは秋の彼岸頃に和らぎ、冬の寒さは春の彼岸頃に和らぐという、日本人の季節感を表した言葉です。実際、春分の日の頃から桜の開花が始まる地域も多く、本格的な春の到来を実感できる時期でもあります。
天文学を学ぶきっかけにも
太陽が真東から昇り真西に沈むというシンプルな現象の中に、地球の公転や自転軸の傾きといった宇宙の仕組みが凝縮されています。春分の日をきっかけに、お子さんと一緒に天文学や宇宙の話をしてみるのも楽しいかもしれませんね。
よくある質問
- 春分の日は必ず3月20日か21日になりますか？
-
21世紀中はほぼ3月20日か21日のどちらかになります。ただし、過去には3月19日や3月22日になった年もありました。1923年は3月22日が春分の日でした。将来的に3月19日になる可能性もゼロではありません。
- 春分の日の日付はいつ決まるのですか？
-
国立天文台が天文学的な計算に基づいて算出し、毎年2月に翌年の日付が官報で発表されます。2026年の春分の日は2025年2月に正式決定されました。
- お彼岸にお墓参りに行けない場合はどうすればいいですか？
-
お墓参りは必ずしもお彼岸中に行く必要はありません。都合がつかなければ別の日でも構いませんし、自宅のお仏壇に手を合わせるだけでも、ご先祖様への感謝を表せます。形式よりも心が大切です。
- 春分の日に決まった挨拶はありますか？
-
特定の決まり文句はありませんが、手紙やメールでは「春分の候」「春彼岸の折」といった時候の挨拶を使うことがあります。お墓参りで親戚と会ったときに「お彼岸ですね」と挨拶を交わすのも自然です。
まとめ
春分の日について、改めてポイントを整理しておきましょう。
春分の日は、天文学的には太陽が春分点を通過する日であり、昼と夜の長さがほぼ等しくなる日です。毎年3月20日か21日のどちらかになり、2026年は3月20日（金曜日）。土日と合わせて3連休になります。
国民の祝日としての春分の日は、明治時代の皇霊祭に由来し、140年以上の歴史があります。現在の祝日法では「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ことを趣旨としています。
また、春分の日はお彼岸の中日にあたります。太陽が真東から真西へ動くこの日は「此岸と彼岸がもっとも近づく日」と考えられ、ご先祖様を供養するお墓参りの風習が生まれました。お供え物として食べる「ぼたもち」は、小豆の赤色に邪気を払う力があると信じられてきたことに由来します。
今年の春分の日は、天文学的な意味や歴史的な背景にも思いを馳せつつ、ご先祖様への感謝と春の自然を楽しんでみてはいかがでしょうか。
